在我们的五个孩子还都幼小的时候,有一个月,孩子们先后起了三次水痘,两次耳炎,一次支气管炎,还有三次感冒。我儿子约翰曾感叹道:“妈妈,你小的时候感冒是会死人的。”

那时,我觉得自己简直要死于照顾病童了。我觉得自己见到儿科医生的时间比见到丈夫的时间还多。

童年时期,疾病真是个大挑战,但是随着孩子的长大,这个挑战也会渐渐消失。

回首过去,我发现最有助于人认识现状的方法之一就是将生命分为不同的阶段,而为人父母就是其中的一个阶段。成家有时,育幼有时,养育少年有时;空巢有时,“回巢”亦有时——当你觉得家已经空空之时,有时孩子们却又回来了。最后,金色年华也有时。

独一无二的挑战

我认识到,在生命的每一个阶段,人生都有特别的挑战和祝福。认识挑战,抓住祝福,对我们来说,这将是非常有益的。

在养育婴/幼儿的日子里,挫败感就是挑战之一。你一早起床,收拾屋子,喂好孩子;但到了晚上,一切却又要重来一遍。如果有人问你:“今天你完成了什么?”你会回答说:“什么也没做成……我不过是走了遍流程。”

对于女强人来说,因为一天无所成就而产生的挫败感,可真是难熬啊!特别是当你还有份你很感兴趣的兼职或全职工作时,职场所带来的成就感就会更加加重家中的挫败感。当我的孩子还小时,我发现我爱上了除草!除草工作是那样让我感到满足,那是立时的满足感,且这种满足感竟然能持续24小时之久。

我们不能忘记先前的祝福。我觉得听小孩子说话这件趣事就是一个祝福。我还记得莉比在第一次看到大海时,她睁圆双眼激动地说:“妈妈!这里太满了!你要舀出一些来!”噢,青春期的孩子可不会说出这么可爱的话,这就是养育幼童时的祝福。所以,当你的孩子或孙辈说出有趣的话时,你要赶紧找张纸记下来,再写上他们名字的缩写和日期,把这张放在信封里,以备来日回味。

养育少年的日子呢?挑战之一是要分清小问题和大问题。决定孩子是否要去参加某个派对,远比决定孩子是要接受芭蕾训练还是足球训练重要得多!掌握好为其设置界限和任其自由发展之间的平衡,也是挑战之一。

养育少年的日子里也有祝福。训练孩子体贴有礼貌多年,现在你终于可以收获一些成果了。你的女儿会主动去厨房帮忙,你的儿子已经眼神像个男子汉了,而且说话也得体了!说真的,儿女青春期的日子,其实是我最喜欢的人生阶段。

然后,就是空巢期。挑战之一是我们中的多数人在养育儿女上付出了太多,这时会有点失措了——因为无论我们是全职母亲,还是在职妈妈,我们最大的热情都付诸在了孩子的身上;于是,当孩子离开我们,我们就会想:现在我的人生还有什么目的呢?某种意义上,我们可能会感到自己的主要职务被“辞退”了。

空巢期的另一个挑战是要学会与成年子女保持联系。给他们打多少电话?发多少短信?他们一旦结婚,我们自身的优先等级就必须随之改变。我们要以他们的婚姻为重,而不是以自己与孩子的关系为先。但放手其实真的很难。

无论如何,空巢期也有很多祝福。我们现在终于有机会成为孩子们的朋友了,能彼此进行成人间的谈话了;我能从他们身上学到很多,也能被他们所拓展了。我们还能有机会与另一半开展起全新的生活(当然,你要有意而为之)。

有神同在

人的一生,有很多不同的阶段:失去有时,转变有时,混杂有时——可能你在照顾年长父母的同时,还要养育儿女;但没有一个阶段能永久长存。神在我们生命中的每一个阶段使我们成长,好叫我们渐渐成为他造我们时,所定义要我们成为的女性。

一个智慧的女人会直面其所处阶段的挑战,但同时,她也会定睛于(定义并找寻)该阶段的祝福。因为我们无论身在何处,神都是信实的。

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